L’accent circonflexe (et pas le chapeau) se retrouve sur toutes les voyelles : « e », « a », « i », « o », « u » mais pas sur « y » : mât – gâteau – crâne – être – dîner – gîte – dépôt – bûche – voûte – jeûne – sûreté – trêve – aîné (e) – chaîne – brûler – à-côté – château – pâte- …
Les voyelles a, i, o, u, qui portent un accent circonflexe deviennent plus longues. L’allongement est plus sensible pour « â » et « ô » que pour « î » et « û », exemples : bateau, bâton / cime, abîme / polaire, pôle / chute, flûte…
On retrouve souvent un accent circonflexe sur le « o » qui précède les finales –le, me, ne, ce qui donne un allongement dans la ponctuation : drôle, rôle, dôme, fantôme, binôme, diplôme, trône, cône, tôle, frôler, chômer, pylône. Mais pas pour zone, cyclone alors que la sonorité du « o » est identique.
Catégorie 1 :La présence de l’accent circonflexe s’explique pour certains mots par :
- dans leur famille de mots, un ou plusieurs mots où la voyelle est suivie d’un « s », mais cela exige un vocabulaire riche, ex : bête (bestial, bestiaux, bestiole), bâton (bastonnade), (ancestrale), fenêtre (défenestration), bâtir (bastion), clôture ( clos), prêt (prestation), fraîche(frais), vêtement veste, vestimentaire, vestiaire), intérêt (intéresser, intéressement, intéressant), connaître (connaissance, connaisseur), croûte (croustillant), goût (déguster)…
- par une lettre disparue dans l’évolution de la langue française : disparition d’un « s » dans : tête (de teste), hôpital (de hospital), île (de isle), hôtel (de hotel), tôt (de tost) ou d’une autre consonne, ex : âme (de anme),… ou d’une 2ème voyelle identique (« aa », « oo », « ee ») : bêler (de beeler), rôle (de roole), âge (de aage) ,…
Catégorie 2 : L’accent circonflexe disparaît dans certains mots dérivés d’une même famille de mots.
Il faut apprendre les séries irrégulières pour retenir l’orthographe de ces mots.
Arôme, aromatique, aromatisé / grâce, disgrâce, gracier, gracieux, gracieusement, disgracieux / râteau, ratisser / bête, bétail / extrême, extrémité, extrémiste / mêler, mélanger, mélange / tempête, tempétueux / pôle, polaire, polarité, polarisation, polarisateur / cône, conique, conifère / symptôme, symptomatique / jeûne, jeûner, déjeuner / sûr, sûrement, sûreté, assurer, assurance, rassurer…
Catégorie 3 : L’accent circonflexe a une fonction distinctive entre les homonymes.
Il permet parfois de distinguer des mots des sens différents écrits avec les mêmes lettres :
Les homonymes :
« û » : un mur de pierre / le fruit est mûr (maturité). Le livre est sur la table / il (elle) est sûr (e) de bien réussir. Un dû (ce que l’on doit), du pain et dû participe passé du verbe devoir / tu pronom personnel et tû participe passé du verbe taire / fut passé simple du verbe être et fût tonneau ou tronc d’arbre dépourvu de branches, jeûne, jeune…
« ê » : Une forêt (d’arbre), un foret (pour faire des trous). / v .pêcher (du poisson), un pêcher (arbre). v .pécher (commettre une faute) : unegène, prêt, près, …
« â » : il marque un son allongé du « a » : mâle (mal, malle)pâle (pale), tâche (tache), hâler, haler, pâle / pale (hélice), pâte / patte, …
« ô » : notre, votre, le nôtre, le vôtre / côte, cote / une boîte, il boite / côlon, colon / roder, rôder / …
Catégorie 4 : accent circonflexe dans les formes verbales.
- Sur le « i » des verbes en –aître, en –oître, à tous les temps où le « i » est suivi d’un t : naître, paraître, accroître : il naît, il paraîtra, nous accroîtrons ;
- Dans les verbes au passé simple des 1ère et 2ème personnes du pluriel : nous chantâmes, vous chantâtes, nous eûmes, vous eûtes, …
- Imparfait du subjonctif : qu’il eût.
Catégorie 5 : Autres cas
- Sur l’avant-dernier « e » de quelques mots en –ême, comme : extrême, blême, carême, même, …
- Quelque adverbes qui se terminent en –ment et non en –ement (perle du « e ») : assidûment, crûment, dûment, continûment …
Mais pas pour : vraiment, infiniment, indéfiniment, absolument, résolument, éperdument …
- Devant un t final, si une voyelle porte un accent, c’est toujours un accent circonflexe : dégât – arrêt – il connaît – bientôt – le ragoût – dégoût – impôt -…
- Dans le suffixe –âtre : jaunâtre – noirâtre -…
Exceptions : en principe devant une consonne double, le « e » ne porte pas d’accent, mais ceci, n’est pas valable pour le « a » pour les mots : un châssis.
Cette énumération de possibilité de trouver un accent circonflexe n’est pas complète, bien d’autres cas existent.